Comment les enfants découvrent la pensée

Wat weet het kleine kind van de geest, deze slecht gedefinieerde en complexe som van mentale toestanden - behoeften, verlangens, emoties, intenties - die van ons veel meer maken dan alleen maar wezens van vlees en bloed? Wat weet het van bedrog, teleurstelling, geluk? Wanneer en hoe begint het de acties van anderen te voorspellen?

Psycholoog en professor aan het Child Study Institute van de universiteit van Toronto (Canada), Janet Wilde Astington heeft onlangs een boeiend en zeer toegankelijk werk gewijd aan dit onderwerp. Om haar standpunt samen te vatten, de zogenaamde "theory of mind": kinderen ontdekken al heel vroeg het denken op een theoretische manier, en begrijpen geleidelijk aan dat anderen worden gedreven door representaties die niet overeenkomen met de objectieve wereld. "Op vijfjarige leeftijd hebben kinderen de geest ontdekt," beweert deze specialist. Dan pas komt de tijd van kennis...

Uittreksels uit Le Monde van 29/12/1999.